Polypropylène
Polypropylène ou polypropène (abréviation PP ou POP) est un polymère thermoplastique de la famille des polyoléfines utilisé dans de nombreux domaines, notamment l'industrie alimentaire, textile et l'équipement de laboratoire. Il est commercialisé sous les noms commerciaux Tipplen, Tatren, etc.
Le polypropylène se distingue par une excellente résistance chimique et mécanique. Il a été attribué le numéro international d'identification des plastiques 5. En 2001, la production mondiale annuelle de polypropylène a atteint 30 millions de tonnes.
Propriétés chimiques et physiques
La plupart du polypropylène utilisé commercialement a un degré de cristallinité compris entre celui du polyéthylène à haute densité (HDPE) et celui du polyéthylène à basse densité (LDPE). C'est également le cas pour le module d'élasticité (environ 1 450 N/mm²). En général, le polypropylène a de meilleures propriétés physico-chimiques que le polyéthylène. L'inconvénient du polypropylène est qu'il se fragilise à basse température. Il est utilisable jusqu'à environ 100 °C à 110 °C, et commence à fondre à 160 – 165 °C.
Le polypropylène se caractérise par une masse moléculaire moyenne, permettant la création d'une grande quantité de copolymères, ce qui rend possible la modification de ses propriétés physico-chimiques — on utilise souvent des charges (cire, craie, fibres de verre). La densité du polypropylène dépend de plusieurs facteurs, principalement du degré de cristallinité ; elle varie de 0,895 g/cm³ à 0,92 g/cm³ (il s'agit essentiellement de l'un des plastiques les plus légers).
Fabrication
Lors de la fabrication du polypropylène, il est important de comprendre la relation entre la tacticité des macromolécules et les propriétés du polymère obtenu. L'orientation relative des groupes méthyle des monomères adjacents a une grande influence sur la capacité du polypropylène à cristalliser.
Contrairement aux autres polymères contenant un groupe vinylique, le polypropylène n'est pas produit par polymérisation radicalaire. Un tel procédé entraînerait une orientation aléatoire des groupes méthyle — on obtient alors du polypropylène atactique, qui est amorphe. Le polypropylène amorphe est peu résistant et presque inutilisable comme matériau de construction.
La plupart du polypropylène produit actuellement est fabriqué en présence de chlorures de titane comme catalyseur, ce qui donne naissance au polypropylène isotactique.