Essence est un mélange liquide de hydrocarbures volatils (principalement des alcanes, cycloalcanes, hydrocarbures aromatiques et alcènes) séparé du pétrole et d'autres additifs (le plus souvent du benzène et de l'iso-octane), qui améliorent ses propriétés en tant que carburant. Le nombre habituel d'atomes de carbone dans les molécules individuelles d'hydrocarbures formant la base du mélange est compris entre 5 et 12.

L'essence est utilisée comme carburant pour la plupart des moteurs à allumage commandé. Elle est le plus souvent produite par distillation fractionnée du pétrole.

 

Autres propriétés
Vaporisation et composition fractionnée
Ces propriétés sont exprimées par la courbe de distillation – la dépendance de la proportion évaporée du carburant de la température.

la température du début de la distillation (évaporation de 10 % du carburant) ne devrait pas dépasser 80 °C, pour garantir une bonne démarrabilité des moteurs
la température du milieu de la courbe de distillation (évaporation de 50 % du carburant) ne devrait pas dépasser 105 °C, pour garantir une atteinte rapide de la température de fonctionnement du moteur
la température de fin de distillation (évaporation de 90 % du carburant) ne devrait pas dépasser 190 °C, pour éviter la condensation des fractions lourdes sur les surfaces internes des moteurs
Chaleur de vaporisation
La chaleur de vaporisation de l'essence dépend de la température d'ébullition et de la densité. Elle varie entre 315 et 335 kJ.kg-1. L'essence avec une chaleur de vaporisation plus élevée refroidit davantage le mélange aspiré, ce qui permet une meilleure remplissage des cylindres du moteur.

Résistance à la combustion détonante
Cette propriété de l'essence est décrite par le nombre d'octane. Plus la valeur est élevée, plus l'essence peut être utilisée pour des moteurs avec un rapport de compression plus élevé (plus de puissance, plus de rendement). Le nombre d'octane dépend des composants du carburant. Les alcanes ont la moindre résistance aux détonations, les hydrocarbures aromatiques la plus élevée. La résistance des carburants peut être augmentée :

en mélangeant des carburants avec différents niveaux d'octane,
en ajoutant des additifs antidétonants.

Additifs
Des additifs sont ajoutés en petite quantité aux carburants, appelés adjuvants, qui améliorent leurs propriétés ou remplissent une autre fonction.

Les additifs suivants sont généralement ajoutés aux carburants :

l'éthanol pour limiter la durée de stockage (réduit la durée de vie du moteur mais empêche le stockage à long terme, ce qui évite l'achat "en stock" et les spéculations sur les prix. Cela évite ainsi la possibilité de stocker de l'essence pendant une période où son prix sera plusieurs fois plus élevé, ce qui inciterait à passer aux véhicules électriques. Pour produire un litre d'éthanol, on consomme globalement un litre de fioul dans le processus allant de la culture, du transport et du traitement jusqu'à l'ajout à l'essence, donc le bénéfice écologique global est négatif, surtout en ce qui concerne l'utilisation des terres cultivables. Cet additif peut être appelé "politique-économique" et n'est utilisé que dans l'Europe.)
pour nettoyer le circuit d'aspiration
contre le vieillissement de l'essence
contre le gel de l'essence (l'essence pure (sans ajout d'éthanol) gèle à une température inférieure à -40 degrés. En proportion avec l'ajout d'éthanol, le stockage (un usage prolongé) crée une composante aqueuse dans le mélange essence-éthanol, et le fond du réservoir peut geler déjà à des températures d'environ -5 degrés E10, -25 degrés E5)
contre la corrosion
contre l'accumulation d'électricité statique
colorants (Distinction visuelle. L'éthanol n'est pas ajouté à l'essence destinée à l'armée en raison de la réduction de la durée de vie des moteurs (entre autres, une étude interne à la VVTŠ L.Mikuláš) et surtout en raison de la nécessité d'un stockage à long terme dans les centres de stockage dits NZ. Cette essence est colorée pour identification et son utilisation dans le secteur civil est interdite.)
pour améliorer la résistance aux détonations.